世系与齿录是族谱的主要组成部分,也是判断一部文献是否为族谱的依据。世系图也称垂丝图、瓜瓞图、瓜藤图,以直线纵向联接名字,表示祖父子孙关系,横向表示兄弟关系。齿录是以世系图为纲,记录人物的生卒葬向及子嗣情况,或称系表。一部族谱必然有齿录,但不一定有世系。
湖南大多数氏族的世系往往自始迁祖始以存信,但也有一些家族的世系却上推数十世甚至百余世至肇姓祖甚至黄帝、炎帝始,其间罗列了众多名人,这种作法常遭到有才识者的批评。还有一些家族则采用变通方式,将存疑之前代世系列入附录以备族人及续修参考。
湖南族谱齿录一般都采用欧式、苏式。欧、苏二式,各有所长,如清宣统元年(湘乡)《刘氏续修族谱》凡例称:“谱牒体裁世遵苏欧二氏。苏式平列兄弟,直注生殁,一班列毕,始列次班,较可省纸,然父子殊页,祖孙异卷,不便寻检。欧式五世为图,横注生殁,一家叙毕,复列一家,虽多宜页,而父子相随,长幼以次,实醒眉目。”永兴长乐郭氏,前六修族谱皆采用欧式,1931年七修时改为苏式,其《改变谱式序》称:“旧谱世系五世分作五节,纯用横行,字迹少而空白多,空白多而纸页繁。非特耗损纸盘两费,而翻阅收藏亦不易。况迩年来时世艰难,纸价之贵胜于洛阳,而梓人之工价腾踊不待言矣。需款甚巨,公赀不足。虽敦亲睦族慷慨乐捐者甚众,究之入不敷出。是以诸父老磋商。以为谱为祖宗而作,亦为子孙而作,故改作直行以叙世系,而齿录亦寓其中。字虽多于昔而纸少于今。”
更多的家族世系采用欧式,齿录采用苏式,可兼二式之长。如清光绪十一年(湘乡)《上湘灵羊陈氏续谱》凡例称:“谱式不一,欧苏为善。而朱子又参用两家,垂丝用欧式,齿录用苏式,法更善矣。”清咸丰十年《湘上欧阳氏续修族谱》凡例称:“近世家谱悉参欧苏二公谱式,吾宗黄石裔也,宜专遵文忠公谱图例。然昔人有云,苏谱笃于亲,欧谱联其疏,二者不可偏废。今故仍参用之,不敢为苟异也。” 1928年《湘乡桥头李氏族谱》凡例称:“谱式定为欧图苏系,齿录直叙,世次横排,一展卷而瞭如指掌。在乾道时人口尚少,纯遵欧式可也。今已什倍于前,若仍旧式,纸多空白,卷繁难以检阅,故参用欧、苏两式以求简知。”
除苏、欧两式外,湖南邵阳地区还普遍采用柳式,五世一图,生卒直书,惟每世低书一字递降至五世而止。既无平列之嫌,而五世总列一表,眉目又极醒豁。如1918年(邵阳)《程氏四修族谱》凡例称:“谱学著于欧苏,实莫善于柳。今四修之式,班次五线横列,小一班者低一字,书生卒葬配,均直书,名为柳式。且生与配高一字书,卒与葬低一字书。其所生子孙曾玄以长幼次第书,亲亲而兼长长,斟酌时宜,实不背夫古式。”
又有称“范式”者,如清光绪七年(湘乡)《槠山刘氏续修族谱》凡例称:“谱式不一,范柳欧苏其最善者也,范柳今罕用者。欧式易于溯源而卷帙太浩;苏式简于编次而脉络弗联。兹并用两式,取诸欧以谱为图,可以观支派之分合焉;取诸苏以著为录,可以观子姓之明备焉。”1922年(石门)《易氏族谱》谱例称:“唐宋氏姓之书著名者不下百家,惟范、欧、苏三式沿用至今不废。欧式直接父子,为瓜藤;苏式横连兄弟,为雁行;范式又缺生卒葬娶。兹编参用欧苏二式,卷首用瓜藤,以下概用雁行。”1931年(新化)《李氏五修族谱》,其谱式合范丝欧图苏表为一,既不空白,又不疏散。
又有称“归式”者,如1943年(浏阳)《蔺氏族谱》序称:“夫谱式欧苏尚矣,至明有归昆山之式,我姓前修族谱系遵归式,今仍准乎旧而略变更之。”